Cel mai bun mod de a descrie un implant dentar este de a-l compara cu un dinte real. Un dinte natural are o rădăcină și o coroană. Partea dintelui care este vizibilă și cu care se manancă este coroana. Sub coroană se află rădăcina, care ancorează dintele prin gingie la osul maxilar. Când pierdeți un dinte, pierdeți atât rădăcina cât și coroana. Pentru a inlocui un dinte trebuie întâi să-i înlocuiți rădăcina.

În mod esențial, un implant dentar este o nouă rădăcină.
Implanturile sunt mici șuruburi de titan care sunt plasate chirurgical în osul maxilar în zona dinților lipsă. Aceste ancore metalice actionează ca înlocuitori ai rădăcinii dinților. Osul se lipește de titan prin fenomenul numit Osteointegrare. Când acest proces este complet (poate dura 4 luni sau chiar mai mult) se crează o bază puternică pentru dinții artificiali. Mici bonturi care trec prin gingie sunt apoi atașate implanturilor. Aceste bonturi sunt ancore stabile pentru dintii artificiali de înlocuire.
Implanturile contribuie la prezervarea structurii faciale, prevenind reducerea osului care survine după pierderea dinților.